조명, 카메라, 세금까지 준비 완료!

영화 산업은 지적재산권 관리로 귀결되는 복잡한 사슬 구조를 가지고 있다. 1994년에 제정된 재정법에서 지적재산권 및 사업 관련 서비스에 대한 서비스세가 도입된 이후, 그 분류와 과세 여부는 자주 논쟁의 대상이 되어왔다.

Play House Motion Pictures Private Limited 대 중앙소비세·관세·서비스세 위원회(CESTAT) 사건에서 쟁점은 영화 배급 및 저작권 양도 수익이 ‘사업보조서비스’(Business Auxiliary Service, BAS)로 과세되는지, 아니면 ‘저작권 서비스’로 분류되어야 하는 지였다. 또한, 과세당국이 과거 연도의 세금을 추징할 수 있도록 하는 연장된 시효기간의 적용 여부도 논의되었다.

핵심 문제는 2012년 7월 1일 이전에 영화 상영 및 배급이 BAS로 과세 대상이 될 수 있는지, 그 날짜 이후 영화 저작권의 전부 또는 일부 양도가 재정법 제65(105)(zzzt)조에 정의된 ‘저작권 서비스’로 과세 대상이 되는지, 그리고 이러한 활동의 과세 여부가 해석상의 문제일 경우 제73조에 따른 연장 시효가 적용될 수 있는 지였다.

Play House Motion Pictures는 영화 제작 및 배급뿐 아니라 텔레비전 채널, 음반사 등 다양한 기관에 저작권을 양도했다. 과세당국은 2009년부터 2013년까지 이 회사가 서비스세를 납부하지 않았다고 주장하며, 2014년 9월에 BAS 관련 배급 수익과 저작권 양도 수익에 대한 과세를 통보했다.

1심 과세당국은 2010년 7월 저작권 서비스 과세가 도입된 이후 영화 저작권의 일시적 양도는 과세 대상이 된다고 판정했다. 또한, 2012년 7월 도입된 네거티브 리스트 제도 이후에는 영화관 상영에만 면세가 적용되며, 회사의 모든 거래가 이에 해당하지는 않는다고 판단했다.

이에 대해 회사는 연장된 시효가 적용될 수 없다고 주장했다. 모든 거래는 회계감사와 소득세 신고에서 투명하게 기록되었으며, 은폐 사실이 없었다는 것이다. 또한, 거래는 극장주와의 수익배분계약과 저작권의 영구 양도로 구성되어 있었으며, 이는 중앙소비세위원회(CBEC)의 해석서와 법원 판례에 따라 비과세 대상이었다. 더불어 과세 통보서에서 BAS의 세부 분류가 명시되지 않아 부과 근거가 불명확하다고 항변했다.

과세당국은 반대로, 회사의 활동이 BAS 및 저작권 서비스 정의에 모두 해당한다고 주장했다. 2010년 7월 이후 저작권의 일시적 이전은 과세 대상이며, 2012년 이후 면세는 영화관 상영에 한정되므로 대부분의 거래가 과세된다는 것이다. 또한 수익배분 방식의 계약 역시 서비스 제공 형태로 과세 대상이라고 주장했다.

그러나 CESTAT는 이 과세 처분을 전면 취소했다.

먼저 저작권 서비스 부분에서, 영화 Jawan of Vellimala의 방송권 계약은 영구적이고 무기한적인 저작권 양도로, 일시적 사용허가가 아니라 완전한 권리 이전으로 보았다. 1957년 제정된 저작권법과 CBEC의 2004년 해석서 모두 영구 양도는 과세 대상이 아니라고 명시하고 있다.

BAS 부분에서도, CBEC의 2009년 공문에 따르면 극장 임대가 고정 임차료 형태일 경우만 과세 가능하며, 단순한 수익배분 형태의 상영 계약은 과세 대상이 아니다. 또한 과세 통보서에서 BAS의 세부항목이 명확히 지정되지 않았기 때문에 부과 자체가 무효라고 판단했다.

마지막으로 시효 연장과 관련해, 해당 서비스의 과세 여부는 오랫동안 논쟁의 대상이 되어왔고 CBEC가 여러 차례 명확화 공문을 낸 만큼, 고의적 은폐의 증거가 없으므로 연장된 시효를 적용할 수 없다고 판결했다.

이번 결정은 저작권의 영구 양도는 서비스세 과세 대상이 아님을 재확인한 것이다. 또한 과세 통보서에서 과세 항목이 명확히 특정되지 않으면 부과 자체가 무효로 판단될 수 있음을 강조했다.

극장 임차료가 없는 단순 수익배분형 영화 상영은 BAS에 해당하지 않으며, 법 해석이 모호한 상황에서 고의적 탈루가 명확히 입증되지 않는 한, 연장 시효를 적용할 수 없다고 판시했다.

Manisha SINGH는 LexOrbis의 파트너 변호사이며, Shivi GUPTA는 소속 변호사이다